Columbus Crew to jeden z dziesięciu klubów założycieli MLS, trzykrotny mistrz ligi i pionier piłkarskiej infrastruktury w USA. W historii klubu ważną rolę odegrał Robert Warzycha, najpierw jako zawodnik (1996–2002), potem jako trener (2009–2013). Sprawdź, jak klub z Ohio budował swoją tożsamość od pierwszego meczu po tytuły zdobywane dekady później."}
Columbus Crew brzmi dla wielu polskich kibiców obco, a to jeden z fundamentów amerykańskiej piłki nożnej. Klub z Ohio gra w Major League Soccer (MLS, najwyższa liga piłkarska w USA i Kanadzie) od samego początku istnienia tych rozgrywek, a w jego historii przez wiele lat ważną rolę odgrywał Polak, najpierw jako piłkarz, potem jako trener.
Najważniejsze:
- Columbus Crew to jeden z dziesięciu klubów założycieli MLS, który zaczął grać w 1996 roku.
- Robert Warzycha był piłkarzem klubu w latach 1996–2002, a od 2009 do 2013 prowadził zespół jako trener, jego kadencja trenerska przypadła już po pierwszym mistrzostwie klubu z 2008 roku.
- Crew zdobyło mistrzostwo MLS trzy razy (2008, 2020, 2023) oraz Leagues Cup w 2024 roku.
- Klub jako pierwszy w historii USA grał na stadionie zbudowanym specjalnie pod piłkę nożną, przełom, który wyznaczył standard dla całej ligi.
Polski ślad w Ohio: piłkarz, trener, dwie epoki
Robert Warzycha związał się z Columbus Crew już w pierwszym roku istnienia klubu i pozostał w nim przez siedem sezonów, do 2002 roku. W tym samym roku klub zdobył US Open Cup, jeden z pierwszych poważnych sukcesów w historii drużyny. Kilka lat później Warzycha wrócił do Columbus, tym razem jako szkoleniowiec, i prowadził zespół od 2009 do 2013 roku.
Chronologię, bo łatwo ją pomylić: pierwsze mistrzostwo MLS Crew wywalczyło w 2008 roku, czyli jeszcze przed objęciem funkcji trenera przez Warzychę. Jego kadencja przypadła zatem na czas bezpośrednio po tym triumfie, okres, w którym klub starał się utrzymać wysoką pozycję w lidze. Warzycha jest więc postacią, która obserwowała i współtworzyła Columbus Crew z dwóch różnych perspektyw: najpierw jako jeden z pierwszych zawodników w historii klubu, potem jako trener próbujący budować na fundamencie, który w części sam współtworzył na boisku.
Skąd wzięła się nazwa Crew
Gdy w czerwcu 1994 roku Major League Soccer ogłosiła, że Columbus będzie jednym z dziesięciu miast założycieli nowej ligi, klub nie miał jeszcze nazwy. Miasto obiecało budowę stadionu przeznaczonego specjalnie pod piłkę nożną i sprzedało ponad 12 tysięcy zadatków na bilety sezonowe. Tymczasowo zespół nazywano Columbus Eclipse, bo nad miastem przeszło wtedy zaćmienie słońca, akurat gdy liczba zadatków przekroczyła wymagany próg.
Ostateczną nazwę wybrano w publicznym konkursie spośród 2500 zgłoszeń i 650 propozycji. Zwycięzca powiązał słowo „crew” (załoga) z patronem miasta, Krzysztofem Kolumbem, i jego wyprawami. Problem w tym, że gdy klub zaczął projektować logo, szybko okazało się, że odwołanie do postaci odkrywcy może budzić kontrowersje. Zdecydowano więc podkreślić inne znaczenie słowa „załoga”: pierwsze godło klubu przedstawiało trzech mężczyzn w kaskach budowlanych, nawiązując do pracowników fizycznych i etosu pracy charakterystycznego dla Środkowego Zachodu USA.
Trudne początki w nowej lidze
Pierwszy mecz w historii klubu rozegrano 13 kwietnia 1996 roku na Ohio Stadium, kampusie Ohio State University, przed ponad 25 tysiącami kibiców. Columbus pokonało wtedy D.C. United 4:0. Dalej jednak przyszedł kryzys: zespół wygrał tylko 5 z kolejnych 21 spotkań, co kosztowało stanowisko pierwszego trenera klubu, Timo Liekoskiego, byłego selekcjonera reprezentacji USA. Zastąpił go Tom Fitzgerald, pod którego wodzą Crew wygrało 9 z ostatnich 10 meczów sezonu i zakończyło rozgrywki na czwartym miejscu w Konferencji Wschodniej.
Kolejne dwa sezony, 1997 i 1998, kończyły się na podobnym poziomie, ale wciąż z porażkami w finałach konferencji z tym samym rywalem, D.C. United. W 1998 roku Columbus dotarło też do finału US Open Cup, lecz mecz przełożono z powodu huraganu i kontrowersyjnie przeniesiono z Virginia Beach do Chicago, na stadion rywala z finału. Crew przegrało wtedy po dogrywce.
Pierwszy stadion piłkarski w USA: przełom, który zmienił ligę
Przełomowy dla klubu był rok 1999, kiedy otwarto Columbus Crew Stadium, pierwszy w historii Stanów Zjednoczonych obiekt zbudowany specjalnie z myślą o piłce nożnej. Wcześniej drużyna, podobnie jak większość klubów MLS, grała na wielofunkcyjnych arenach dostosowanych głównie do futbolu amerykańskiego lub baseballu, dzielonych z innymi dyscyplinami i pozbawionymi odpowiedniej atmosfery. Columbus od 1996 do 1998 roku korzystało z Ohio Stadium. Własny, dedykowany piłce obiekt okazał się nie tylko atutem sportowym, ale też sygnałem dla całej ligi: MLS może i powinna stawiać stadiony skrojone na miarę futbolu.
Nowy stadion, znany później pod nazwami Mapfre Stadium i Historic Crew Stadium, mieścił niemal 20 tysięcy kibiców i służył klubowi aż do 2021 roku. Wtedy drużyna przeniosła się na obecny obiekt, ScottsMiracle-Gro Field, otwarty właśnie w 2021 roku. W 2023 roku klub ustanowił własne rekordy frekwencji, zarówno pod względem łącznej liczby kibiców w sezonie, jak i liczby meczów rozegranych przy kompletach publiczności.
Trofea zdobyte przez klub
Columbus Crew należy do ścisłej czołówki MLS pod względem liczby zdobytych trofeów. Trzy mistrzostwa MLS rozłożone na piętnaście lat (2008, 2020, 2023) pokazują, że klub potrafi wracać na szczyt po dłuższych przerwach, to wyróżnik stabilności, rzadki w ligach z systemem draftu i rotacją kadr. Do krajowych sukcesów dochodzi pierwsze trofeum na arenie międzynarodowej, zdobyte w 2021 roku, oraz historyczny awans do finału CONCACAF Champions Cup w 2024 roku, rozgrywek obejmujących czołowe kluby Ameryki Północnej, Środkowej i Karaibów.
| Trofeum | Lata triumfu |
|---|---|
| Mistrzostwo MLS (MLS Cup) | 2008, 2020, 2023 |
| Supporters’ Shield | 2004, 2008, 2009 |
| US Open Cup | 2002 |
| Leagues Cup | 2024 |
| Campeones Cup | 2021 |
Kto dziś rządzi klubem i czy to ma znaczenie?
Obecnym właścicielem Columbus Crew jest grupa inwestorów pod wodzą rodziny Haslam, znanych też z posiadania klubu futbolu amerykańskiego Cleveland Browns oraz firmy Pilot Corporation. Współwłaścicielem jest Pete Edwards, były lekarz klubowy zespołu. To już trzecia w historii klubu grupa właścicielska. Mistrzostwa MLS z 2020 i 2023 roku przypadły na czas rządów tej grupy, co sugeruje, że zmiana własności zbiegła się z nowym rozdziałem sportowych sukcesów. Klub jest też jednym z nielicznych w MLS, gdzie wśród właścicieli znalazła się osoba bezpośrednio związana z codziennym funkcjonowaniem drużyny, były lekarz zespołu.
Najczęściej zadawane pytania
Czy mistrzostwo MLS z 2008 roku zdobyto pod wodzą Warzychy jako trenera?
Nie. Robert Warzycha objął funkcję trenera Columbus Crew dopiero w 2009 roku, rok po zdobyciu przez klub pierwszego mistrzostwa MLS. Jako piłkarz był w klubie wcześniej, w latach 1996–2002.
Co sprawiło, że Columbus Crew było wyjątkowe na tle innych klubów MLS w pierwszych latach ligi?
Klub jako pierwszy w USA otworzył stadion zbudowany specjalnie na potrzeby piłki nożnej, co w 1999 roku było ewenementem, pozostałe drużyny MLS grały wówczas na wielofunkcyjnych arenach. Columbus wyznaczył w ten sposób standard dla całej ligi.
Skąd wzięła się nazwa Columbus Crew?
Nazwę wybrano w publicznym konkursie spośród 2500 zgłoszeń. Zwycięzca konkursu powiązał ją z Krzysztofem Kolumbem i jego wyprawami, ale gdy okazało się to potencjalnie kontrowersyjne, klub przesunął akcent na ideę „załogi pracowników”, co odzwierciedlało pierwsze logo z robotnikami w kaskach budowlanych.
Na jakim stadionie gra dziś Columbus Crew?
Od 2021 roku klub rozgrywa mecze domowe na ScottsMiracle-Gro Field. Wcześniej przez ponad dwie dekady grał na Historic Crew Stadium, pierwszym w USA obiekcie zbudowanym specjalnie pod piłkę nożną.
Fot. Columbus Crew / Wikimedia Commons (Public domain)
Komentarze (0)